美食并不是孤立存在的，具备一定的相对性。一个人吃着某种东西觉得好吃，相对于他来说是美食，而相对于别的不爱吃这种东西的人来说，就不是美食了。

以前有个笑话说，县官不喜欢吃肉，就认为肉是世间最恶心的东西，命令衙役们，让狱中的囚犯顿顿吃肉，恶心死他们。但奇怪的是，狱中的囚犯并没有被肉恶心死，反而吃得白白胖胖的。那个年月，普通老百姓一年才能吃上一回肉，有的一年都吃不上一回，就认为肉才是美食。他们一年养一头猪，等到过年的时候，杀猪吃肉。吃着肉就认为吃着美食了，要是再吃点其他的难得的稀罕食品，就更觉得是美食了。或许，老百姓不如权贵们见多识广，只是认为肉食才是美食，其实美食有很多种类。贵的有山珍海味，便宜的有路边小吃，不分高低贵贱，只要是自己喜欢吃的就算是美食了。

也就是说，美食的定义前提是自己喜欢吃，而不是别人喜欢吃。有人喜欢吃糕点，有人喜欢吃干果，有人喜欢吃茶饮冲泡食品，有人就喜欢吃家常便饭，还有人喜欢吃人们说的美食，别人说什么好吃他们就要吃什么。虽然自古以来美食文化博大精深，但还是具备很强的相对性的。从地域方面分，可以分为很多菜系，有江苏的淮扬菜系、广东的粤菜、山东的鲁菜、湖南的湘菜、四川的川菜、重庆的渝菜、河北的冀菜、河南的豫菜、安徽的徽菜、湖北的楚菜等等，一方水土养一方人，一方水土出一方菜系，也出一方的美食。由于地域的关系，很可能广东人更钟情粤菜，而不喜欢河北的冀菜，四川人更喜欢川菜，而不喜欢河南的豫菜，他们所谓的美食也就是本地区盛行的美食，当然也有不盛行的，但他们自以为是美食的东西，也称得上是独特的美食。国别的不同造成美食认知的不同也是如此，法国人喜欢吃生蚝，中国人就有很多吃不了，吃了会拉肚子，认为那不是美食；美国人认为鱼子酱是美食，中国人就大多不会吃那些东西，而中国的馒头、花卷、糖包之类的，到了欧美一律换成面包，抹上奶油或黄油，算是美食了。地域的不同造成对于美食的认知不同，但人们固守着自己的认知，到了不同的地域，去吃一些没见过的所谓的美食，就要带着批判和鉴别的态度了，有的认为好吃，有的认为不好吃，并不能强求一致。要是吃惯了江南精致的美食，到了东北吃猪肉炖粉条子，就觉得有点粗犷了，甚至吃不下去了。

不同地方的人对美食有不同的认知，但都要自己喜欢吃才能算是自己所谓的美食，别人说什么是美食，自己并不一定认同。有人说北京东来顺的涮羊肉是美食，但对于不吃羊肉的人来说那就不是美食了；有人说糖葫芦是美食，可是对于不爱吃酸的人来说，糖葫芦就不是美食了；有人说烤乳猪是美食，可是对于不吃猪肉的人来说简直就是对牛弹琴；有人说潮汕鱼丸是美食，可是对于不吃鱼肉的人来说简直就是天方夜谭。那么，美食就没有一个具体的概念吗？有的，当然有。被称为美食的那些菜肴大多都是经过厨师和美食家品鉴的，也大多进入了饭店或小吃摊，被很多人称道的吃食。而且，很多美食不但具备一定的地方特色，而且还能驰名全国，让很多人都觉得好吃，有那鲁菜的糖醋鲤鱼、葱爆羊肉、葱扒海参，苏菜的叫花鸡、松鼠桂鱼，粤菜的梅菜扣肉、白切鸡，闽菜的佛跳墙、面线糊，湘菜的剁椒鱼头、麻辣子鸡等，都可以让全国各地的人吃到，也都被认为是美食。但这样的美食也是具有相对性的，喜欢吃的就叫这些东西为美食，不喜欢吃的当然就不叫这些东西为美食了。要是喜欢吃路边的烧烤，那烧烤就是美食；要是喜欢吃瓜子花生，那瓜子花生就是美食。现在的人大多喜欢养生，要是天天吃美食，谁也受不了。就是自己喜欢吃的东西也不能多吃，要有所节制。如果有人喜欢吃红烧肉，天天吃下去也会受不了的。要是顿顿吃红烧肉，非得吃腻了不可，再说，对于身体也不好，会吃得血脂过高，血压过高，就得不偿失了。

美食只是人们好那一口，并不是顿顿吃。有些美食制作繁琐，原材料昂贵不易得，人力成本高，当然也就不便宜了。这样的美食只有权贵们吃得起，也被权贵们认为是美食，而普通老百姓就吃不起了，当然也就认为那些东西是看着的印象中的美食，却从来没吃过一口。阶级的差别，也会造成人们对于美食的认知偏差。晋惠帝听说民间闹饥荒，很多老百姓都被活活饿死，就来了一句“何不食肉糜？”他能够天天吃上肉糜，而老百姓就只能饿死了。阶级的局限性让多人只能享受他们那个阶级的美食，而不可能享受君主的美食。有喜欢吃肉的，但并不能享受满汉全席，毕竟太奢侈了，礼节性的意义大于现实意义，也吃不完，只是看看而已。

人们为了健康也会对美食形成认知偏差，具备一定的相对性认知。老年人认为粥是美食，软的有利于消化的东西就是美食，而年轻人认为好吃的就是美食，以至于很多年轻人喜欢吃垃圾食品，喜欢喝碳酸饮料，认为那是美食，而老年人断然不敢吃喝这些东西的，会吃坏身体的。血压高的不多吃肉蛋奶等东西，虽然也想吃，但就是克制自己不能乱吃。那么，肉蛋奶在他们的观念里就不是美食了，反而和毒药差不多了；血糖高的就绝对不吃糖了，吃糖就相当于吃毒药呢；对于中风的人，更是要注意食物的选择了。如此一来，美食也就具备了限制性，人们限制自己吃美食，也就认为那些东西相对于自己来说不是美食了。

看来，美食还真的具备相对性。吃糠咽菜自得其乐，糠和菜就是美食；锦衣玉食忧心忡忡，那玉食就是糟粕。美食除了和文化、地域、认知、个人口味、阶级、健康等有关系之外，还和人的心态有关。古人讲“知足常乐”并不只是说说而已，而是要人知足，不要干超越自身能力范围的事，就好比一个老百姓没什么钱，非得去吃佛跳墙，还不得弄得倾家荡产？但对于权贵们来说却是微不足道的。权贵们吃佛跳墙觉得是美食，老百姓吃糠咽菜就觉得吃到了美食，知足而已，或者叫做经济基础决定美食需求。于是，人们就只能吃到眼前的容易得到的，负担得起价钱的所谓美食了，这才是知足常乐。而知足常乐的观念也能让美食具备了极强的相对性，不是具备很强的普适性了。